睡眠は私達に取ってとても大切な働きです。ただ睡眠障害と言っても色々なタイプがあります。睡眠の量や質についていえば、「寝つきが悪い」「夜中に何度も目が覚める」「目が覚めた後眠れない」「朝起きてもすっきりしない」「なかなか朝が起きられない」などなど。また睡眠のリズムが来るって昼夜逆転することもあります。

そういうタイプとは別にいわゆる不眠の原因に問題がある場合もあります。例えばゲームばかりして夜更かしするな、毎日の生活パターンに原因がある場合と、こころに何か問題を抱えていてその結果睡眠に問題が出てくる場合などです。生活パターンに問題がある場合は、毎日の生活日程表と睡眠記録表（何時ごろ布団に入り、何時ごろ寝入ったか、その後夜中に起きたか、朝は何時に目が覚めたかなど）を記録していき日々の生活パターンを見直しましょう。また睡眠外来に受診して睡眠を改善する方法もあります。

後者の場合は例えばうつ病などは早朝覚醒が良く見られます。逆に双極性障害では全く眠くならないほど覚醒度が上がります。それ以外、心理的なストレスやさまざまなこころの問題を抱えた時に、人間の生理的機能としての食欲と睡眠欲にその影響が現れます。ですから睡眠は身体だけでなくこころの健康のバロメーターでもあるのです。

ただし睡眠時間だけがバロメータではなく、目覚めた時に「よく眠れた。スッキリした」という熟眠感が大切でしょう。

これは端的に言うと、一日における睡眠のリズムがくるってくるという障害です。具体的には「睡眠相後退型」と「睡眠相前進型」が主な症状です。「睡眠相後退型」は文字通り睡眠のリズムが次第に遅れてずれはじめ、その結果日常生活を送る昼間に過剰な眠気が襲ってきます。逆に夜は寝付けなくなり、場合によっては朝方まで眠れず昼夜逆転になってしまいます。ただそのリズムがどんどんずれていくとそのうちまた平均的なリズム（夜寝て朝起きる）に戻りますが、しだいにまた遅れ始めてきます。「睡眠相前進型」は逆に眠気が次第次第に早い時間にやってきます。いわゆる「朝型」の生活リズムが進行し続けるのですが、日中は眠気に襲われるようになり生活に支障が出ます。

この二つの型以外にも「不規則睡眠ー覚醒型」や「非２４時間睡眠ー覚醒型」夜間交代勤務の人に多く見られる「交代勤務型」などもありますが、いずれにしても日常生活を送る状況が一般的な誠克リズムである場合は、健康な睡眠の概日リズムが狂ってくると支障が出てくることに違いはありません。

これらの症状から不登校になったり、生活がしにくくなることも有るので、もし症状が現れたら睡眠外来を受診して、「メラトニン」などのサプリメントを飲むなど、何らかの対応をすることをお勧めします。